每種植物的葉子外型、大小、生長方式不同，但相同的是，都長在莖上，是最重要的營養器官，能進行光合作用製造養分。
依每枝葉柄上生長的葉子數量，將葉子區分為單葉和複葉兩大類。複葉可以依排列方式不同再分為三出複葉、掌狀複葉、羽狀複葉等。
葉脈是葉子用以輸送水分和養分的管道，根據葉脈在葉片上的分布和走向，葉脈可以分為平行脈和網狀脈。
葉子在莖上著生的順序，稱為葉序。可分為互生、對生、輪生、叢生等。
葉形就是葉子的形狀，是辨識植物的重要指標，也是植物分類的依據。
葉緣是葉片的邊緣，片邊緣是否分裂、分裂的深淺都是認識葉子的重要指標。